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Introdução
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Por volta de 1788, James Watt desenvolveu um mecanismo de regulagem do fluxo do vapor em
locomotivas. Isto pode ser considerado um dos primeiros sistemas de controle com realimentação e
regulador e consistia num eixo vertical com dois braços próximos ao topo, tendo em cada extremidade
uma bola pesada. Com isso, a máquina funcionava de modo a se regular sozinha, automaticamente,
por meio de um laço de Realimentação.
Figura 1.1
A partir de 1870, também a energia elétrica passou a ser utilizada e a estimular indústrias como a
do aço, a química e a de máquinas-ferramenta e o setor de transportes progrediu bastante graças à
expansão das estradas de ferro e à indústria naval.
No século XX, a tecnologia da automação passou a contar com computadores, servomecanismos
e controladores programáveis. Os computadores são o alicerce de toda a tecnologia da automação
contemporânea.
Encontramos exemplos de sua aplicação praticamente em todas as áreas do conhecimento e da
atividade humana, por exemplo, ao entrarmos num banco para retirar um simples extrato somos
obrigados a interagir com um computador. Passamos o cartão magnético, informamos nossa senha e
em poucos segundos obtemos a movimentação bancária impressa.
Figura 1.2
A origem do computador está relacionada à necessidade de automatizar cálculos, evidenciada
inicialmente no uso de ábacos pelos babilônios, entre 2000 e 3000 a.C.
O marco seguinte foi à invenção da régua de cálculo e, posteriormente, da máquina aritmética,
que efetuava soma e subtração por transmissões de engrenagens. George Boole desenvolveu a
álgebra booleana, que contém os princípios binários, posteriormente aplicados às operações internas
de computadores.
Em 1880, Herman Hollerith criou um novo método, baseado na utilização de cartões perfurados,
para automatizar algumas tarefas de tabulação do censo norte-americano. Os resultados do censo,
que antes demoravam mais de dez anos para serem tabulados, foram obtidos em apenas seis
semanas. O êxito intensificou o uso desta máquina que, por sua vez, norteou a criação da máquina
IBM, bastante parecida com o computador. Em 1946, foi desenvolvido o primeiro computador de
grande porte, completamente eletrônico o Eniac, como foi chamado, ocupava mais de 180 m2 e
pesava 30 toneladas.
Funcionava com válvulas e relês que consumiam 150.000 watts de potência para realizar cerca de
5.000 cálculos aritméticos por segundo: Esta invenção caracterizou o que seria a primeira geração de
computadores que utilizava tecnologia de válvulas eletrônicas.
A segunda geração de computadores é marcada pelo uso de transistores (1952). Estes componentes
não precisam aquecer-se para funcionar, consomem menos energia e são mais confiáveis. Seu
tamanho era cem vezes menor que o de uma válvula, permitindo que os computadores ocupassem
muito menos espaço.
Com o desenvolvimento tecnológico, foi possível colocar milhares de transistores numa pastilha
de silício de 1 cm2 , o que resultou no circuito integrado (CI): Os CIs deram origem à terceira geração de
computadores, com redução significativa de tamanho e aumento da capacidade de processamento.
Em 1975, surgiram os circuitos integrados em escala muito grande (VLSI): Os chamados chips
constituíram a quarta geração de computadores. Foram então criados os computadores pessoais, de