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Introdução
Você já reparou que a automação faz parte do dia-a-dia do homem moderno? Pela manhã, o
rádio relógio automaticamente dispara o alarme para acordá-lo e começa a dar as notícias do dia.
Nessa mesma hora, alguém esquenta o pão para o café da manhã numa torradeira elétrica, ajustando
tempo de aquecimento. Na sala, uma criança liga o videocassete, que havia sido programado para
gravar seu programa infantil predileto da semana anterior. Quando a casa esquenta pela incidência
dos raios solares, o ar condicionado insufla mais ar frio, mantendo a temperatura agradável. Esses
simples fatos evidenciam como a automação faz parte da vida cotidiana.
1.1 - Conceito
Automação é um sistema de equipamentos eletrônicos e/ou mecânicos que controlam seu próprio
funcionamento, quase sem a intervenção do homem. Automação é diferente de mecanização. A
mecanização consiste simplesmente no uso de máquinas para realizar um trabalho, substituindo
assim o esforço físico do homem. Já a automação possibilita fazer um trabalho por meio de máquinas
controladas automaticamente, capazes de se regularem sozinhas.
Figura 1.0
1.2 - Desenvolvimento da Automação
As primeiras iniciativas do homem para mecanizar atividades manuais ocorreram na pré história
com invenções como a roda. O moinho movido por vento ou força animal e as rodas d’água
demonstram a criatividade do homem para poupar esforço. Porém, a automação só ganhou destaque
na sociedade quando o sistema de produção agrário e artesanal transformou-se em industrial, a partir
da segunda metade do século XVIII, inicialmente na Inglaterra.
Os sistemas inteiramente automáticos surgiram no início do século XX, entretanto, bem antes
disso foram inventados dispositivos simples e semi-automáticos.
Devido à necessidade de aumentar a produção e a produtividade, surgiram uma série de inovações
tecnológicas:
Máquinas modernas, capazes de produzir com maior precisão e rapidez em relação ao trabalho
feito à mão.
Utilização de fontes alternativas de energia, como o vapor, inicialmente aplicada a máquinas
em substituição às energias hidráulica e muscular.