Capítulo 1
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A quantidade de substância difundida depende da concentração desta sustância nas vizinhanças das
células envolvidas, pois através da difusão se estabelece sempre um equilíbrio entre as concentrações
na parte externa e no interior da célula. Existindo no interior da célula certas proteínas, lipídios ou outras
substâncias capazes de se combinar com a substância difundida, ocorrerá uma redução da concentração
desta última no líquido celular. Ocorre nova difusão, da substância em questão, do meio externo para o
interior da célula, até restabelecer-se o equilíbrio entre as concentrações no interior da célula e no meio
externo. Desta maneira pode ocorrer um acumulo de substâncias tóxicas no interior da célula.
A substância estranha ou tóxica, que inicialmente penetrara em células periféricas, penetra para o
interior dos tecidos, ainda por difusão, até atingir as vias de transporte de matéria do organismo. Dali
a substância se espalha rapidamente por todo o corpo. A velocidade de transporte das substâncias
estranhas que penetram no organismo depende portanto, fundamentalmente, do tempo necessário
para estas substâncias atingirem os meios adequados de transporte aos pontos mais distantes do
organismos. Isto será tanto mais rápido quanto mais delgado for o tecido que separa estas vias de
transporte do meio externo, e quanto menor for à proteção das membranas celulares externas por
depósito de material projetor. Estas condições são preenchidas no reino vegetal principalmente pelas
extremidades das raízes e pelas folhas, desde que não estejam fechados os estômatos. Nos animais e
no homem estas condições são satisfeitas sobretudo pelos pulmões e pelo trato digestivo, e até certo
ponto mesmo pela epiderme.
Examinaremos a seguir as condições referidas no caso do homem.
1.4.1.2 - Os órgãos de absorção mais importantes do corpo humano
Como a difusão na temperatura ambiente transcorre muito lentamente, é de se perguntar se
existe mesmo uma possibilidade de um transporte rápido de substâncias às vias sanguíneas, por
este caminho. Por exemplo, a uréia necessita de 13 horas para percorrer, por difusão, uma distância
de 1 cm. Com distâncias mais curtas, porém, a velocidade de difusão aumenta rapidamente . Uma
distância de 1 m (1 décimo milésimo de cm) é percorrida em 0,0005 segundo.
Os pulmões
Esta distância corresponde mais ou menos à espessura dos alvéolos pulmonares. As paredes dos vasos
capilares nos alvéolos pulmonares são ainda mais delgadas. Este exemplo mostra que determinados
órgãos de absorção, como os pulmões, por exemplo, se torna possível um transporte extraordinariamente
rápido de substâncias estranhas até as vias sanguíneas, através de um processo de difusão.
Figura 1.3 - Absorção de substâncias pelos alvéolos pulmonares.
Substâncias inaladas pelos pulmões se espalham pelo organismo com velocidade quase igual à de
substâncias introduzidas por uma injeção intravenosa. Se levarmos em consideração a área total dos
alvéolos de uma pessoa adulta, cerca de 90m
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, podemos ter uma idéia da capacidade dos pulmões
de receber substâncias estranhas. Esta propriedade dos pulmões é responsável pela absorção de
substâncias tóxicas do fumo e do ópio, no caso de fumantes destes tóxicos.