Capítulo 1

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A quantidade de substância difundida depende da concentração desta sustância nas vizinhanças das 

células envolvidas, pois através da difusão se estabelece sempre um equilíbrio entre as concentrações 
na parte externa e no interior da célula. Existindo no interior da célula certas proteínas, lipídios ou outras 
substâncias capazes de se combinar com a substância difundida, ocorrerá uma redução da concentração 
desta última no líquido celular. Ocorre nova difusão, da substância em questão, do meio externo para o 
interior da célula, até restabelecer-se o equilíbrio entre as concentrações no interior da célula e no meio 
externo. Desta maneira pode ocorrer um acumulo de substâncias tóxicas no interior da célula.

A substância estranha ou tóxica, que inicialmente penetrara em células periféricas, penetra para o 

interior dos tecidos, ainda por difusão, até atingir as vias de transporte de matéria do organismo. Dali 
a substância se espalha rapidamente por todo o corpo. A velocidade de transporte das substâncias 
estranhas que penetram no organismo depende portanto, fundamentalmente, do tempo necessário 
para estas substâncias atingirem os meios adequados de transporte aos pontos mais distantes do 
organismos. Isto será tanto mais rápido quanto mais delgado for o tecido que separa estas vias de 
transporte do meio externo, e quanto menor for à proteção das membranas celulares externas por 
depósito de material projetor. Estas condições são preenchidas no reino vegetal principalmente pelas 
extremidades das raízes e pelas folhas, desde que não estejam fechados os estômatos. Nos animais e 
no homem estas condições são satisfeitas sobretudo pelos pulmões e pelo trato digestivo, e até certo 
ponto mesmo pela epiderme.

Examinaremos a seguir as condições referidas no caso do homem.

1.4.1.2 -  Os órgãos de absorção mais importantes do corpo humano

Como a difusão na temperatura ambiente transcorre muito lentamente, é de se perguntar se 

existe mesmo uma possibilidade de um transporte rápido de substâncias às vias sanguíneas, por 
este caminho. Por exemplo, a uréia necessita de 13 horas para percorrer,  por difusão, uma distância 
de 1 cm. Com distâncias mais curtas,  porém, a velocidade de  difusão aumenta rapidamente . Uma 
distância de 1 m (1 décimo milésimo de cm) é percorrida em 0,0005 segundo.

Os pulmões

Esta distância corresponde mais ou menos à espessura dos alvéolos pulmonares. As paredes dos vasos 

capilares nos alvéolos pulmonares são ainda mais delgadas. Este exemplo mostra que determinados 
órgãos de absorção, como os pulmões, por exemplo, se torna possível um transporte extraordinariamente 
rápido de substâncias estranhas até as vias sanguíneas, através de um processo de difusão. 

Figura 1.3 - Absorção de substâncias pelos alvéolos pulmonares.

Substâncias inaladas pelos pulmões se espalham pelo organismo com velocidade quase igual à de 

substâncias introduzidas por uma injeção intravenosa. Se levarmos em consideração a área total dos 
alvéolos de uma pessoa adulta, cerca de 90m

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, podemos ter uma idéia da capacidade dos pulmões 

de receber substâncias estranhas. Esta propriedade dos pulmões é responsável pela absorção de 
substâncias tóxicas do fumo e do ópio, no caso de fumantes destes tóxicos.