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Introdução a Poluição Ambiental
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Além disso existem relações muito mais complexas entre a poluição e os seres vivos, como veremos
mais adiante em muitos exemplos.
Figura 1.2 - Dependência do homem de plantas e animais
Inicialmente discutiremos alguns aspectos fundamentais sobre a atividade de substâncias tóxicas,
tomando como ponto de referência central o homem. Interferências particulares no metabolismo de
plantas serão discutidas mais tarde.
1.4 - Toxicologia Geral
1.4.1 - Entrada dos tóxicos no organismo e sua distribuição
Uma substância tóxica só pode mostrar sua atividade fisiológica depois de penetrar nas células e se
distribuir pelo organismo através da circulação sanguínea (nas plantas, com o fluxo material nos vasos
de transporte). Para tanto, devem ser vencidas duas barreiras: inicialmente, as membranas que qualquer
célula animal ou vegetal; mais adiante, todo o tecido, até atingir as vias de transporte citadas.
1.4.1.1 - O processo de entrada das substâncias tóxicas
As membranas celulares são constituídas essencialmente por uma dupla camada de substâncias
análogas às gorduras, os lipídios (por ex., lecitina). Esta membrana lipídica é parcialmente recorbeta
por proteínas e, em parte, há proteínas intercaladas entre as moléculas de lipídios. Apesar deste
esquema geral uniforme para a estrutura das membranas, a permeabilidade frente a diversas
substâncias pode mostrar-se bastante diferente, às vezes específica para cada órgão. A capacidade
de absorção (capacidade de aceitação de substâncias externas) dos diferentes órgãos varia.
Algumas regras gerais podem ser, contudo, deduzidas da estrutura das membranas: substâncias
lipófilas (solúveis em gorduras) atravessam as membranas com maior facilidade que as substâncias
hidrófilas (solúveis em água). Substâncias tipicamente hidrófilas só podem penetrar pelas membranas
naquelas partes em que há proteínas intercaladas entre os lipídios, formando como que poros para as
sustâncias hidrófilas. Em conseqüência, substâncias solúveis em água atravessam as membranas mais
lentamente do que substâncias solúveis em gorduras.
Quanto maior a molécula (melhor dizendo, a massa molecular) mais lenta a introdução de uma
substância hidrófila através da membrana. Em outras palavras, substâncias hidrófilas maiores que o
diâmetro dos poros penetram pelas células com grande dificuldade. Como regra geral podemos dizer
que substâncias com massa molecular até 400 ainda atravessam as membranas com relativa facilidade;
com massas moleculares maiores, a admissão da substância é consideravelmente retardada.
A penetração de substâncias através de membranas (ou através de toda a célula), tal como aqui
descrita, é denominada difusão. A velocidade da difusão depende em grau acentuado da temperatura,
para qualquer substância.