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Introdução
Os agentes físicos são definidos, na legislação brasileira de segurança e saúde do trabalho, como as
diversas formas de energia a que possam estar expostos os trabalhadores, tais como: ruído, vibrações,
pressões anormais, temperaturas extremas, radiações não-ionizantes, radiações ionizantes, bem
como o infra -som e o ultra-som.
Todos os agentes físicos possuem potencial de causar danos à saúde dos trabalhadores expostos,
o que irá depender da intensidade e do tempo de exposição.
A intensidade da exposição aos agentes físicos está relacionada à quantidade de energia desses
agentes que entra em contato com o corpo humano. No caso do ruído, por exemplo, a intensidade
é medida em termos da variação de pressão sonora (pressão do ar) que entra em contato com a
membrana timpânica no ouvido médio, sendo que, quanto maior for essa intensidade, maior será a
probabilidade de dano ao sistema auditivo.
Por serem agentes que se manifestam na forma de energias diversas, sempre há a possibilidade
de mensurá-los, o que é essencial na atividade de Higiene Ocupacional, pois, sem saber a que
intensidades tais agentes estão presentes nos ambientes de trabalho seria impossível avaliar se
podem ou não causar danos à saúde dos trabalhadores.
A mensuração da intensidade desses agentes pode ser realizada através do uso de equipamentos
específicos, devidamente calibrados, como é o caso dos medidores de nível de pressão sonora, dos
medidores de vibração no corpo humano e dos conjuntos de termômetros para avaliação do IBUTG,
utilizados respectivamente nas avaliações das exposições ocupacionais ao ruído, as vibrações e o
calor.
Outra característica peculiar dos agentes físicos é a possibilidade de detecção pelos sentidos
humanos, na maioria dos casos. Com exceção das radiações ionizantes, de algumas radiações não-
ionizantes e do infra-som e do ultra-som, todos os demais agentes podem, de uma maneira ou de
outra, serem percebidos pelos sentidos humanos, como a audição percebe o ruído, o tato percebe as
vibrações e a visão percebe as radiações não-ionizantes visíveis.
Nesta disciplina, estudaremos as características e propriedades de cada agente físico, os danos
que podem causar à saúde humana, as formas de medição e de avaliação da exposição ocupacional a
estes agentes, incluindo os limites de exposição estabelecidos na legislação, e as formas de proteção
dos trabalhadores contra a sua ação nociva, dando especial destaque e detalhamento ao ruído, o
calor e as vibrações.