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O Que é Ecoturismo?
Considerado como uma alternativa que enquadra-se nos modelos de desenvolvimento
sustentável, o ecoturismo vem ganhando espaço dentro do mercado turístico. Apesar de não haver
uma definição universal, e considerando que o meio ambiente é a base para o desenvolvimento de
suas atividades, o ecoturismo principia o uso sustentável dos recursos naturais, visando sua utilização
à longo prazo. Segundo projeções da Organização Mundial do Turismo, o ecoturismo já é praticado
por cerca de 5% do contingente total de viajantes, com perspectivas de um crescimento acima da
média do mercado turístico convencional (cerca de 20% / ano) e transforma-se num dos mercados
mais promissores, principalmente em países com significativas reservas naturais, como os da América
Latina (brasil, 1994). Países megadiversos como Peru, Venezuela, Brasil, Filipinas e China tiveram um
aumento em sua demanda turística internacional entre 60 e 139 % entre 1993 e 1997 (SECRETARIA DE
COORDENAÇÃO DA AMAZÔNIA/MMA & Conservation International, 2000)
Porém, estes dados podem ser colocados em suspeição quando não se tem uma definição clara
em nível mundial do que é, de fato, a atividade de ecoturismo. Para efeito de ilustração, algumas
definições em ecoturismo foram coletadas em um estudo da OEA (1998), as quais estão no Quadro 2.
A organização The International Ecotourism Society (TIES), a maior e mais conhecida organização
não-governamental definiu o ecoturismo como sendo “viagem responsável a áreas naturais, visando
preservar o meio ambiente e promover o bem estar da população local.” ( TIES, 1995). Trata-se do
conceito mais difundido mundialmente. Para a rede WWF, o ecoturismo “pode ser descrito como o
turismo realizado em áreas naturais, determinado e controlado pelas comunidades locais e gerando
benefícios para elas e para áreas relevantes para a conservação da biodiversidade”. (WWF, 2001)
Na Bolívia, a regulamentação nacional em turismo descreve a atividade como um tipo de
turismo que é desenvolvido em áreas naturais relativamente não perturbadas, usando os recursos
sustentavelmente, encorajando a participação ativa de comunidades locais, criando uma consciência
ambientalista e promovendo a preservação do patrimônio natural e cultural pela oferta adequada de
serviços. (OEA, 1998)
Quadro 2 - Algumas definições de Ecoturismo coletadas pela OEA (1998)
“Ecoturismo refere-se a progressiva e responsável viagem que conserva o meio ambiente e
beneficia as comunidades locais. Ecoturismo envolve não somente observação, mas também
informação, interação e participação responsável. O verdadeiro ecoturismo envolve: promoção
da ética ambiental; experiência efetiva com a natureza e vida selvagem e benefícios para o meio
ambiente e para as comunidades locais. (Wesche, 1995)
“Ecoturismo é um segmento de mercado turistas ambientalmente conscientes e que são
interessados em observação da natureza.” (Wheat, 1994)
“Ecoturismo é uma forma de turismo inspirado principalmente pela história natural de uma
área, incluindo suas culturas indígenas. O ecoturismo visita áreas relativamente não desenvolvidas
com um espírito de apreciação, participação e sensitividade. O ecoturismo pratica o uso racional
dos recursos naturais e da vida selvagem e contribui para as áreas visitadas através da geração de
emprego e renda, diretamente beneficiando a conservação do local e do bem-estar dos residentes
locais. A visita deve envolver a apreciação e a dedicação dos ecoturistas em assuntos de conservação
em geral, e especificamente nas necessidades do local. O ecoturismo também implica em um manejo
que aproxima o país ou a região anfitriã ao compromisso em estabelecer e manter os sítios com a
participação dos residentes locais, marketing apropriado, estímulo à regulamentação e o uso dos
rendimentos das empresas para financiar o manejo de áreas tão bem como o desenvolvimento
comunitário.” (Ziffer, 1989)
E no Brasil o conceito mais difundido vem da esfera governamental. Em 1994, o Ministério da
Indústria, do Comércio e do Turismo e o Ministério do Meio Ambiente, dos Recursos Hídricos e da
Amazônia Legal estabeleceram um Grupo de Trabalho, com objetivos de discutir e definir um conceito
nacional de ecoturismo e formular as Diretrizes para uma Política Nacional de Ecoturismo (BRASIL,
1994).