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O Que é Ecoturismo?

 

Considerado como uma alternativa que enquadra-se nos modelos de desenvolvimento 

sustentável, o ecoturismo vem ganhando espaço dentro do mercado turístico. Apesar de não haver 
uma definição universal, e considerando que o meio ambiente é a base para o desenvolvimento de 
suas atividades, o ecoturismo principia o uso sustentável dos recursos naturais, visando sua utilização 
à longo prazo. Segundo projeções da Organização Mundial do Turismo, o ecoturismo já é praticado 
por cerca de 5% do contingente total de viajantes, com perspectivas de um crescimento acima da 
média do mercado turístico convencional (cerca de 20% / ano) e transforma-se num dos mercados 
mais promissores, principalmente em países com significativas reservas naturais, como os da América 
Latina (brasil, 1994). Países megadiversos como Peru, Venezuela, Brasil, Filipinas e China tiveram um 
aumento em sua demanda turística internacional entre 60 e 139 % entre 1993 e 1997 (SECRETARIA DE 
COORDENAÇÃO DA AMAZÔNIA/MMA & Conservation International, 2000)

Porém, estes dados podem ser colocados em suspeição quando não se tem uma definição clara 

em nível mundial do que é, de fato, a atividade de ecoturismo. Para efeito de ilustração, algumas 
definições em ecoturismo foram coletadas em um estudo da OEA (1998), as quais estão no Quadro 2. 

A organização The International Ecotourism Society (TIES), a maior e mais conhecida organização 

não-governamental definiu o ecoturismo como sendo “viagem responsável a áreas naturais, visando 
preservar o meio ambiente e promover o bem estar da população local.” ( TIES, 1995). Trata-se do 
conceito mais difundido mundialmente. Para a rede WWF, o ecoturismo “pode ser descrito como o 
turismo realizado em áreas naturais, determinado e controlado pelas comunidades locais e gerando 
benefícios para elas e para áreas relevantes para a conservação da biodiversidade”. (WWF, 2001) 

Na Bolívia, a regulamentação nacional em turismo descreve a atividade como um tipo de 

turismo que é desenvolvido em áreas naturais relativamente não perturbadas, usando os recursos 
sustentavelmente, encorajando a participação ativa de comunidades locais, criando uma consciência 
ambientalista e promovendo a preservação do patrimônio natural e cultural pela oferta adequada de 
serviços. (OEA, 1998)

Quadro 2 - Algumas definições de Ecoturismo coletadas pela OEA (1998) 

“Ecoturismo refere-se a progressiva e responsável viagem que conserva o meio ambiente e 

beneficia as comunidades locais. Ecoturismo envolve não somente observação, mas também 
informação, interação e participação responsável. O verdadeiro ecoturismo envolve:  promoção 
da ética ambiental;  experiência efetiva com a natureza e vida selvagem e benefícios para o meio 
ambiente e para as comunidades locais. (Wesche, 1995)

“Ecoturismo é um segmento de mercado turistas ambientalmente conscientes e que são 

interessados em observação da natureza.” (Wheat, 1994)

“Ecoturismo é uma forma de turismo inspirado principalmente pela história natural de uma 

área, incluindo suas culturas indígenas. O ecoturismo visita áreas relativamente não desenvolvidas 
com um espírito de apreciação, participação e sensitividade. O ecoturismo pratica o uso racional 
dos recursos naturais e da vida selvagem e contribui para as áreas visitadas através da geração de 
emprego e renda, diretamente beneficiando a conservação do local e do bem-estar dos residentes 
locais. A visita deve envolver a apreciação e a dedicação dos ecoturistas em assuntos de conservação 
em geral, e especificamente nas necessidades do local. O ecoturismo também implica em um manejo 
que aproxima o país ou a região anfitriã ao compromisso em estabelecer e manter os sítios com a 
participação dos residentes locais, marketing apropriado, estímulo à regulamentação e o uso dos 
rendimentos das empresas para financiar o manejo de áreas tão bem como o desenvolvimento 
comunitário.” (Ziffer, 1989)

E no Brasil o conceito mais difundido vem da esfera governamental. Em 1994, o Ministério da 

Indústria, do Comércio e do Turismo e o Ministério do Meio Ambiente, dos Recursos Hídricos e da 
Amazônia Legal estabeleceram um Grupo de Trabalho, com objetivos de discutir e definir um conceito 
nacional de ecoturismo e formular as Diretrizes para uma Política Nacional de Ecoturismo (BRASIL, 
1994).