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A Evolução Biológica
Evolução quer dizer mudança. Houve uma época em que se acreditava que as espécies vivas fossem
fixas, imutáveis. Hoje temos a certeza de que os seres vivos evoluem, ou seja, mudam ao longo do
tempo. A evolução é um fato indiscutível: aconteceu e continua acontecendo. No início desta parte,
iremos examinar um assunto controvertido, a origem da vida no nosso planeta. A vida depois que surgiu,
sofreu evolução, resultando na imensa diversidade animal e vegetal que conhecemos. Veremos então,
ao longo dos capítulos, como essa diversidade ocorreu, que mecanismos provocam as mudanças, e
a maneira pela qual as modificações adaptam os organismos a seu ambiente. Outra pergunta à qual
tentaremos responder: como surgem as novas espécies? Mais ainda, que métodos os geneticistas de
populações utilizam para perceber a evolução, no dia-a-dia? Finalmente, no último capítulo, daremos
uma noção da evolução do homem, sem dúvida a espécie que mais modifica seu ambiente.
1.1 - Origem da Vida: A Evolução das Moléculas
Figura 1.1
Como tudo começou
Sabemos alguma coisa sobre o que é vida. Porém, não temos nenhuma certeza de como a
vida surgiu no nosso planeta. Não sabemos, sequer, se ela é um fenômeno exclusivo da Terra, ou
se também apareceu em outros lugares, no Sistema Solar, ou numa galáxia distante. Ao longo da
história da humanidade, várias hipóteses foram levantadas; algumas foram rejeitadas; outras ainda
representam possibilidades. Vamos examinar algumas dessas idéias.
a) Criação divina: Essa idéia afirma que a vida foi criada por uma força superior, por uma
divindade. Evidentemente, isso não pode ser verificado de forma científica; assim, essa crença,
embora respeitável, tem mais a ver com a fé do que com a ciência.
b) Origem extraterrestre: Idéia bastante popular numa certa época, que propõe que a vida
se originou fora da Terra e chegou a nosso planeta sob a forma de “esporos” trazidos por
meteoritos vindos do espaço, que teriam se desenvolvido nas condições favoráveis da Terra.
Um forte argumento contraria essa hipótese: os meteoritos, ao entrar em alta velocidade na
atmosfera, sofrem intenso aquecimento, devido ao atrito com o ar; isso destruiria rapidamente
qualquer ser vivo neles existente. No entanto, foram encontrados recentemente substâncias
orgânicas, como aminoácidos e bases nitrogenadas, em meteoritos; isso mostra que a
formação de substâncias orgânicas no Universo, passo necessário para o surgimento de vida,
é mais comum do que se pensava.
c) Origem por evolução química: É a idéia mais aceita hoje. A vida teria surgido de forma
espontânea no planeta, por evolução química de moléculas não-vivas. Os cientistas, além
disso, conseguiram reproduzir em laboratório algumas das condições primitivas, testando se
elas poderiam ter favorecido o aparecimento da vida.
Figura 1.0