Capítulo 1

8

R

E

G - 
5

4

9

.7

9

4

 - C
O

PY
R

IG

H

T - B

0

0

1

1.2 - Homem e Biosfera

Apesar de parte da humanidade viver na tecnosfera, ela não deixou de pertencer e depender da 

biosfera, que funciona como um sistema cuja evolução é aperfeiçoada por milhões e milhões de anos.

Nesse sistema, há um relativo equilíbrio dinâmico entre os seres vivos, entre esses e os componentes 

físicos e químicos do meio...

...todos se inter-relacionando e interagindo em um traçado cujas ligações ainda não são totalmente 

conhecidas.

Sabemos, contudo, que os elos dessa emaranhada teia têm importância vital para o funcionamento 

relativamente harmonioso do conjunto e que, se forem destruídos ou seriamente afetados, todo o 
sistema poderá desintegrar-se.

1.3 - Desastres Ambientais

Desde o início da Revolução Industrial e até pouco tempo atrás, o meio ambiente era considerado 

como um bem livre ou quase livre, que qualquer pessoa tinha o direito de usar conforme sua vontade.

Se consideramos os altos custos que a poluição acarreta para a sociedade, como os danos à saúde 

das populações, vemos que o meio ambiente não pode ser considerado um bem livre.  

POLUIÇÃO DAS ÁGUAS

Alguns desastres sérios de poluição das águas ocorreram, como em Minamata, uma cidade 
situada na Baía de Minamata, no Japão. Em 1956, uma criança de cinco anos foi hospitalizada por 
apresentar distúrbios neurológicos, como problemas de fala e locomoção, além de dificuldades 
na ingestão de alimentos. Nos dias seguintes, vários casos similares surgiram, parecendo ser 
uma epidemia, assustando a população e as autoridades governamentais, que pensavam que a 
doença fosse contagiosa. 

 

A pesquisa para caracterizar e determinar as causas levou mais de dez anos, até confirmar que o 
problema estava sendo causado pelos efluentes de uma fábrica de acetaldeído, despejados sem 
tratamento nas águas da baía. Os efluentes continham metil-mercúrio, que, apesar das baixas 
concentrações nas águas da Baía de Minamata, foi concentrado ao longo da cadeia alimentar e 
chegou a atingir 40 ppm – partes por milhão – nos peixes, que eram a dieta básica da população. 

 

A Doença de Minamata, causada pela ingestão de peixes com altas concentrações de metil-
mercúrio, afetava o sistema nervoso central, provocando dormência e sensibilidade diminuída 
nas extremidades – pés e mãos –, dificuldades de coordenar os movimentos dos pés e das mãos, 
dificuldade para articular as palavras — até a perda da fala —, dificuldade de concentração, 
fraqueza e fadiga constantes, perda gradual da visão e audição, e finalmente coma e morte. Mais 
de 50 pessoas morreram e cerca de 500 apresentaram desordens neurológicas, e as indenizações 
pagas às vítimas da doença ultrapassaram 60 milhões de dólares. 

1.4 - Crescimento Populacional

Durante muitos séculos, a partir do início da era cristã, a população humana cresceu muito 

lentamente. A partir da metade da Idade Média, a população começou a crescer cada vez mais rápido, 
em virtude principalmente da maior produção de alimentos. Em 1750, a Terra tinha cerca de 1 bilhão 
de habitantes. Duzentos e cinqüenta anos depois, em 1900, a população humana atingiu 1,5 bilhão. 
Mas apenas cem anos após, em 2000, a população já tinha atingido a espantosa cifra de 6 bilhões de 
habitantes – aumentou quatro vezes em cem anos.

A partir de 1800, o mundo passou por um processo de industrialização, a Revolução Industrial, que 

ganhou grande ímpeto a partir do final da Segunda Guerra Mundial. A produção industrial nos anos 
80 já era mais de sete vezes maior do que nos anos 50. A explosão populacional e a industrialização 
provocaram uma acelerada urbanização, que se iniciou nos países onde essa industrialização ocorreu.