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Automação
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Quem tira o dinheiro do caixa eletrônico, deve possuir um cartão apropriado, decorar uma
determinada senha e executar uma série de comandos no teclado ou tela de toque.
Muitas pessoas pensam e temem que a automação significa perda de empregos, quando pode
ocorrer o contrário. De fato, falta de automação coloca muita gente para trabalhar. Porém, estas empresas
não podem competir economicamente com outras por causa de sua baixa produtividade devida à falta
de automação e por isso elas são forçadas a demitir gente ou mesmo encerrar suas atividades.
Assim, automação pode significar ganho e estabilidade do emprego, por causa do aumento da
produtividade, eficiência e economia.
Muitas aplicações de automação não envolvem a substituição de pessoas por que a função ainda
não existia antes ou é impossível de ser feita manualmente.
Pode-se economizar muito dinheiro anualmente monitorando e controlando a concentração de
oxigênio dos gases queimados em caldeiras e garantindo um consumo mais eficiente de combustível.
Pode se colocar um sistema automático para recuperar alguma substância de gases jogados para
atmosfera, diminuindo os custos e evitando a poluição do ar ambiente.
1.3 - Automação e Controle
A automação está intimamente ligada à instrumentação. Os diferentes instrumentos são usados
para realizar a automação.
Historicamente, o primeiro termo usado foi o de controle automático de processo.
Foram usados instrumentos com as funções de medir, transmitir, comparar e atuar no processo, para
se conseguir um produto desejado com pequena ou nenhuma ajuda humana. Isto é controle automático.
Com o aumento da complexidade dos processos, tamanho das plantas, exigências de
produtividade, segurança e proteção do meio ambiente, além do controle automático do processo,
apareceu a necessidade de monitorar o controle automático.
A partir deste novo nível de instrumentos, com funções de monitoração, alarme e intertravamento,
é que apareceu o termo automação. As funções predominantes neste nível são as de detecção,
comparação, alarme e atuação lógica.
Tem-se a automação associada ao controle automático, para fazer sua monitoração, incluindo as
tarefas de alarme e intertravamento. A automação é também aplicada a processos discretos e de
batelada, onde há muita operação lógica de ligar e desligar e o controle sequencial. O sistema de
controle aplicado é o Controlador Lógico Programável (CLP).
Assim: controle automático e automação podem ter o mesmo significado ou podem ser diferentes,
onde o controle regulatório se aplica a processos contínuos e a automação se aplica a operações
lógicas, sequenciais de alarme e intertravamento.
1.4 - Automação e Eletrônica
Na década de 1970, era clássica a comparação entre as instrumentações eletrônica e pneumática.
Hoje, às vésperas do ano 2000, há a predominância da eletrônica microprocessada.
Os sensores que medem o valor ou estado de variáveis importantes em um sistema de controle
são as entradas do sistema, mas o coração do sistema é o controlador eletrônico microprocessado.
Muitos sistemas de automação só se tornaram possíveis por causa dos recentes e grandes avanços
na eletrônica. Sistemas de controle que não eram práticos por causa de custo há cinco anos atrás hoje
se tornam obsoletos por causa do rápido avanço da tecnologia.
A chave do sucesso da automação é o uso da eletrônica microprocessada que pode fornecer
sistemas eletrônicos programáveis. Por exemplo, a indústria aeronáutica constrói seus aviões
comerciais em uma linha de montagem, mas personaliza o interior da cabine através de simples troca
de um programa de computador. A indústria automobilística usa robôs para soldar pontos e fazer
furos na estrutura do carro. A posição dos pontos de solda, o diâmetro e a profundidade dos furos
e todas as outras especificações podem ser alteradas através da simples mudança do programa do
computador. Como o programa do computador é armazenado em um chip de memória, a alteração
de linhas do programa neste chip pode requerer somente alguns minutos. Mesmo quando se tem
que reescrever o programa, o tempo e custo envolvidos são muitas vezes menores que o tempo e
custo para alterar as ferramentas.